在神农架林区新华林场郑家河巡护途中，张炎元（左一）利用休息时间组织护林职工学习 魏家锋摄
张炎元，神农架林区新华林场郑家河护林站党支部书记、站长。他二十三年如一日，坚守大山，以站为家、以林为业，用脚步丈量着这片4万多亩的森林资源。
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每天吃过早饭，张炎元便和同事背上“装备”，挎上望远镜，手握“拐杖”，往森林深处走去，一天的巡林任务就这样开始了。
20多年来，张炎元熟悉了这里的一草一木，森林里的哪道沟、哪条渠、哪棵树，他都心中有数。天保工程实施前，这里伐过很多木头，留下了很多“天窗”“漏洞”。为将这些“天窗”“漏洞”补上，他自费购买了小铁锹，将小树苗移植过来，就这样，日复一日，年复一年，把这些“天窗”“漏洞”补上了。
“我们每天巡山步行最少20公里以上，每年穿坏5双鞋。这不算什么，最怕的是下雨天，湿滑，山上滚石头，一不小心就摔得个‘狗吃屎’，脸上、腿上、手上全是伤，血流不止，那样子挺难受的，但为了这片深爱的森林，我从没有放弃的念头。”张炎元告诉笔者，刚来这里，无论是交通条件还是这里的城市建设都与自己的老家鄂州相去甚远。当时的张炎元心理落差很大，唯一让他感到欣慰的是这里有着良好的生态资源。清晨在鸟鸣中醒来，傍晚在云雾中睡去，巡林中有清清的河水、撒欢的猕猴、成群的野猪等，还经常碰到各种珍贵的药材和国家重点保护野生动物。特别是2000年以来，神农架实施天然林资源保护工程后，加之这里的老百姓保护意识不断增强，使得这里的野生动物不断增多。
作为郑家河护林站党支部书记，除了支部组织的主题党日活动外，张炎元还经常利用巡山休息时间，组织巡林的护林员学习各级文件精神和林业法律法规，并带头谈体会，交流心得，让每一名干部职工在巡山途中多学习一些党的方针、政策，以补足精神之钙。
一年7000多公里，张炎元用双脚丈量着神农架的森林资源，也成了辖区里的“活地图”。
“‘活地图’不是一天养成的。我也曾经迷过路。”张炎元回忆道，“那是2002年的一天，当时在护林站下辖的迷魂倘这个地方，海拔2000多米，有一处位置还探得不是特别清楚。不巧的是一到那里就起了雾，又下起雨，手上也不像现在有可以定位的手机，心里着实有点慌。不得已，我参照老经验，爬到树上瞭望山势，终于心里有了点数。”
“作为一名林业人，我们要带头践行绿水青山就是金山银山的理念，保护好我们这片森林。”说完，他指着身后的那片山林说，“我刚来上班的时候这里杂草丛生，因伐木过度，根本没有几棵像样的树。自从天保工程实施后，林场带领我们更新造林，才有了这片林子。这一晃20多年了，这些树也早已长成郁郁葱葱的参天大树。我感到特别欣慰，因为我们的付出是值得的。”
神农架大山里，中草药遍地都是。闲暇时，他喜欢看书自学配药，同事们受了点外伤时，他就扯上一把草药，敷到伤口上，止痛治伤。周边群众有点头痛脑热的，他都会用自己巡林过程中采集回来的中草药为他们治疗，效果还很好，受到了当地群众的好评，被当地群众亲切地称为“张医生”。
从没跟师学艺，全凭自己“瞟”学，张炎元就能做起木匠活。由于从小脑子“灵光”，每当木匠师傅做木工活时，他就仔细看、认真问，还自费购买了木工用具。每逢周边群众家里的柜子、椅子等用品坏了，就会让他给修修补补，他也因此成了当地远近闻名的“土木匠”。
“我热爱护林员这份工作，如果组织需要，我想干到七八十岁，直到干不动为止。”张炎元的这句话让笔者印象深刻。
阵阵微风吹过，神农架森林里顿时绿波荡漾。而此时的张炎元，继续朝着林海深处走去，他要继续用自己的双脚丈量这里的一草一木，确保这里的森林资源安全。
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